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或许系外卫星是未来搜寻地外生命的关键，一些卫星存在海洋和大气层，很可能适宜生命存活。 据美国太空新闻网站报道，人们或许还记得科幻电影《阿凡达》中那个美丽而神秘的星球，剧中生活着各种奇妙生物的潘朵拉星球是一颗卫星。目前，最新研究报告指出，搜寻神秘外星生命应当更多地聚焦系外卫星。 有3个原因可以解释为什么系外卫星是宇宙中发现外星生命的关键，首先，就地球生命而言，我们的生存离不开月球。地球旋转轴相对于环绕太阳平面呈23.5度，这个倾斜度使地球出现了四季变化，同时由于倾斜度相对较小，地球上的四季变化不大，多数地区不会出现异常高温或者无法忍受的寒冷。对于地球生命而言，地球倾斜角需要保持长时间的稳定性，达到数百万年。 如何使地球倾斜角保持稳定呢？答案是月球引力。相比之下，火星有两颗卫星，但是它们的引力可以忽略不计，从而使火星没有稳定引力影响，在数百万年的时间里，火星旋转轴倾斜度从0-60度之间反复变化，造成极端的气候变化，任何潜在的火星生命必须不断地适应剧烈的气候和环境变化，才能幸存下来。如果地球没有月球，那么也会像火星一样处于混乱的气候状态。 其次，月球引力制造了地球海洋潮汐。数十亿年前，海洋潮涨潮落形成远古岩石海岸较高和较低盐分含量的交替周期变化，这种循环周期变化使独特的化学过程形成首个类似DNA的分子。 最后，系外卫星可能存在海洋和大气层。目前科学家在搜寻地外生命的过程中，尚未发现任何一个类似于地球的行星，其中最主要的原因是没有一颗像月球一样的卫星环绕，因此发现系外卫星是搜寻外星生命重要的一个环节。 同时我们不应放弃许多气态系外行星，它们的恶劣环境不太可能支持生命，我们并不完全清楚这样的气态行星是否存在卫星，如果存在的话，将是非常令人兴奋的，因为系外卫星可能是体积较小的岩石或者冰冷星球，潜在着海洋和大气层。例如：土卫六的大气层比地球更密集，土卫二和木卫二可能存在着一个地下海洋，因此，如果任何地外生命形式存在的话，它们很可能不存在于遥远的行星，而是一颗遥远的卫星。 目前科学家仍在继续搜寻地外生命，然而系外卫星过于昏暗，无法直接进行观测，天文学家正在研制具有独创性的间接搜寻技术，宇宙中存在着大量系外卫星，未来不久这些体积较小的星球或将揭晓宇宙生命之谜。（悠悠/编译） |
