对于没出名之前的艰辛，马天宇曾多次提及，比如在《满城尽带黄金甲》里演巩俐身边的药童，群演费才40元，一场3、4秒的过场戏，拍一整天，演了7、8遍。但比起事业打拼的艰辛，马天宇的身世更为坎坷。
生在贫苦农村的他，小时候的家境可以说是家徒四壁。他回忆，5岁那年，生病的妈妈吃了他买的药后就睡了。当时他跟妈妈睡在一起，早上醒来才发现搂着的妈妈，身体已经冰凉。由于妈妈去世那天是中秋节，自那以后他也再没过过中秋节。
5岁丧母之后，他负债的“酒鬼爸爸”也远走他乡。他和两个姐姐跟着爷爷奶奶长大，为了生计，尚未成年的他就担负起养家糊口的重担北漂打工。参加综艺节目红了之后，有段时间传出“被包养”的新闻，当时相依为命的爷爷看到传闻之后病情加重去世了，他到现在想起来都很自责。
